In der Japanischen Armee spielten Panzerfahrzeuge erst in den 30er Jahren des letzten Jahrhunderts eine größere Rolle, zu einer Zeit also, als in Europa und Russland schon viele Einsatz-Erfahrungen mit Panzern gesammelt worden waren und überall intensiv an der Weiterentwicklung dieser Waffe gearbeitet wurde. Der Panzer widersprach dem japanischen Ehrenkodex vom Kampf „Mann gegen Mann“, und nur sehr langsam setzte sich die Erkenntnis durch, dass Panzer für militärische Operationen von entscheidender Bedeutung waren. Der Type 97 „Chi-Ha“ Panzer wurde 1937 in die Serienproduktion genommen und war der japanische Standard-Kampfpanzer des zweiten Weltkrieges. Er sollte als Infanterie-Unterstützungspanzer fungieren und war mit seinem luftgekühlten 170 PS Dieselmotor immerhin 38 km/h schnell. Aber die an den aktuellen Modellen in Europa angelehnte Konstruktion offenbarte drastisch die mangelnde Erfahrung seiner Konstrukteure sowie das schwach ausgeprägte Verständnis der japanischen Armee für die Realitäten des Panzerkrieges: Seine nur 25mm dicke Frontpanzerung widerstand höchstens dem Feuer leichter Waffen wie Gewehren und MGs, und seine 57mm Kanone war zur Bekämpfung gepanzerter Ziele völlig ungeeignet. Bis zuletzt fehlte dem Chi-Ha das wichtige Koaxial-MG im Turm, das längst Standard bei allen anderen Nationen war. Die ersten Chi-Ha Panzer, die 1939 in den Kämpfen bei Khalkin Gol in Sibirien auf ihre russischen Gegenstücke T-26 und BT-7 trafen, erlitten fürchterliche Verluste. Man entwickelte auf Grund dieser Erfahrungen einen neuen größeren Turm für den Chi-Ha mit einer 47mm Kanone, die nun auch panzerbrechende Granaten verschießen konnte. Als dieser „Shinhoto Chi-Ha“ 1942 endlich in Serie ging, war er schon wieder veraltet. Gegen den neuen amerikanischen Sherman, auf den er nun immer öfter traf, hatte er im offenen Gefecht kaum eine Chance, und selbst die leichten Stuart-Tanks wurden schnell mit ihm fertig. Obwohl die japanischen Panzerkonstrukteure alles taten, um den Entwicklungsrückstand gegenüber ihren Kriegsgegnern aufzuholen, hinkten sie doch bis Kriegsende immer hinterher. So mussten die japanischen Panzersoldaten die Schwächen ihrer Ausrüstung durch ihren Mut ausgleichen – und oft genug mit dem Leben bezahlen. Insgesamt wurden 2208 Chi-Ha Panzer aller Versionen gebaut. Sein Fahrgestell wurde außerdem für einige Artillerie-Selbstfahrlafetten verwendet.
In BATTLEFIELD 1942 ist der Chi-Ha seinem Hauptgegner, dem Sherman, lange nicht so unterlegen wie in der Realität. Seine etwas schwächere Panzerung kann ein geschickter Spieler durch die Geschwindigkeit und Wendigkeit des Panzers ausgleichen. Seine Stärken spielt der Chi-Ha vor allem im Einsatz in der Gruppe und gegen Infanterie aus. Kluge Taktiker bündeln daher ihre Feuerkraft. Ein einzelner Chi-Ha ist dagegen sowohl gegen Luftangriffe wie auch gegenüber entschlossenen Attacken von Infanterie und Panzern sehr verletzlich.
Quellen:
Roger Ford - The World´s Great Tanks
