Der japanische Großflugzeugträger Shokaku (was übersetzt „glücklicher Kranich“ bedeutet) wurde im August 1941 in Dienst gestellt und nahm an fast jeder größeren Marineoperation der Japaner in der ersten Kriegshälfte teil. So gehörte sie zu der Flotte von sechs japanischen Trägern, die im Dezember 1941 mit ihren Flugzeugen den amerikanischen Marinestützpunkt Pearl Harbour auf Hawaii angriffen und damit den Eintritt der USA in den 2. Weltkrieg auslösten. Mit eine gefechtsmäßigen Wasserverdrängung von rund 32000 Tonnen, einer Antriebsleistung von 160000 PS und einer Länge von 258 Metern war sie etwas größer als die amerikanischen Flugzeugträger der Yorktown-Klasse, die ihr in den Gefechten häufig gegenüber standen, die Anzahl der an Bord befindlichen Flugzeuge war mit rund 80 Maschinen in etwa gleich. Obwohl die Shokaku eine Reihe von Erfolgen erringen konnte, war sie insgesamt gesehen – ganz entgegen ihrem Namen - kein sehr glückliches Schiff. Im Januar 1942 war sie bei den japanischen Landungen auf Rabaul dabei. In der Schlacht in der Korallensee im Mai 1942 waren ihre Flieger an der Versenkung des US-Flugzeugträgers Lexington beteiligt und beschädigten einen weiteren Träger, die USS Yorktown. Doch dessen Flugzeuge landeten auch drei Bombentreffer auf der Shokaku, wodurch sie in Reparatur musste und an der Schlacht um Midway nicht teilnehmen konnte. Welche Auswirkungen ihr Fehlen in dieser Schlacht hatte, darüber lässt sich heute nur spekulieren: Wäre sie genauso versenkt worden wie die anderen vier Träger? Oder wäre sie das Zünglein an der Waage gewesen, das den Japanern den Sieg gebracht hätte? Wieder instand gesetzt, nahm die Shokaku Ende August 1943 gemeinsam mit ihrem Schwesterschiff Zuikaku an der Schlacht bei den Salomoneninseln teil. Wieder erzielte sie einen guten Erfolg, als ihre Flugzeuge den US-Träger Enterprise stark beschädigten. Und kurz darauf versenkten ihre Flieger bei den Santa Cruz Inseln den Flugzeugträger USS Wasp. Doch wieder wurde sie dabei von amerikanischen Bombern so stark beschädigt, dass sie ins Dock musste – diesmal sogar für neun Monate. Das Ende dieses stolzen, großen und kampfstarken Schiffes kam während der Schlacht in der Philippinensee im Juni 1944. Dort wurde sie gleich am ersten Tag der Operationen 140 Meilen nördlich von Yap Island von mehreren Torpedos des amerikanischen U-Bootes USS Cavalla getroffen und geriet in Brand. Als die Flammen die Treibstoff- und Munitionsdepots erreichten, explodierte das Schiff und riss 1263 Besatzungsmitglieder mit in den Tod.
In BATTLEFIELD 1942 spielt die Shokaku weniger als Kampfschiff, sondern mehr als Respawnpunkt und Flugzeug-Ressource eine sehr wichtige Rolle. Trotz ihrer Flak-Bewaffnung ist sie empfindlich gegen Fliegerangriffe. Auch gegen andere Überwasserschiffe und gegen U-Boote kann sie sich allein nicht wehren. Auf den wichtigen Träger sollte man daher acht geben. Er sollte möglichst nicht in Küstennähe stehen und aus Kampfhandlungen herausgehalten werden. Die Verfügbarkeit des Trägers ist in einigen Maps der Schlüssel zum Erfolg – ganz wie in der Realität.
Quellen:
Bernhard Ireland / Tony Gibbons - Jane´s Kriegsschiffe des 20. Jahrhunderts
George Bruce – Seeschlachten des 20. Jahrhunderts
